Affascinante incrocio tra musical e fantasy, il film narra la semplice storia sentimentale di una coppia.

Il titolo è una crasi onomatopeica delle parole "hell", inferno, "zap", distruzione, e "pop", cioè popolare, come la cultura di massa.

"Ascensore per il patibolo" segna il debutto alla regia per Louis Malle, figura di spicco della nouvelle vague francese.